Introduzione
La discontinuità di Gutenberg si verifica all’interno della Terra a una profondità di circa 2.900 km (1.800 mi) sotto la superficie, dove si verifica un brusco cambiamento nelle onde sismiche (generate da terremoti o esplosioni) che attraversano la Terra. A questa profondità, le onde sismiche primarie ( Onda P ) diminuiscono di velocità mentre le onde sismiche secondarie ( Onda S ) scompaiono completamente. Le onde S tagliano il materiale e non possono trasmettersi attraverso i liquidi, quindi si ritiene che l’unità sopra la discontinuità sia solida, mentre l’unità sottostante sia in forma liquida o fusa. Questo netto cambiamento segna il confine tra due sezioni dell’interno della Terra, note come mantello inferiore (che è considerato solido) e il nucleo esterno sottostante (che si ritiene sia fuso). Questa discontinuità è anche chiamata discontinuità di Wrichert-Gutenberg. Si pensa che la sezione fusa del nucleo esterno sia circa 700 °C (1.292 °F) più calda del mantello sovrastante. È anche più denso, probabilmente a causa di una maggiore percentuale di ferro. Questo confine distinto tra il nucleo e il mantello, che è stato scoperto dal cambiamento delle onde sismiche a questa profondità, è spesso indicato come confinamento nucleo-mantello , o CMB. È una zona stretta e irregolare e contiene ondulazioni che possono essere larghe fino a 5-8 km (3-5 mi). Queste ondulazioni sono influenzate dall’attività convettiva guidata dal calore all’interno del mantello sovrastante, che può essere la forza motrice del movimento della tettonica a placche di sezioni dell’esterno fragile della Terra. Queste ondulazioni nel confine nucleo-mantello sono anche influenzate dai vortici e dalle correnti sottostanti all’interno dei fluidi ricchi di ferro del nucleo esterno, che sono in ultima analisi responsabili del campo magnetico terrestre.
Il confine tra nucleo e mantello non rimane costante. Poiché il calore dell’interno della Terra viene dissipato costantemente ma lentamente, il nucleo fuso all’interno della Terra gradualmente si solidifica e si restringe, facendo sì che il confine tra nucleo e mantello si sposti lentamente sempre più in profondità all’interno del nucleo della Terra.
La discontinuità di Gutenberg deve il suo nome a Beno Gutenberg (1889–1960), un sismologo che diede diversi importanti contributi allo studio e alla comprensione dell’interno della Terra. È stata anche chiamata discontinuità di Oldham -Gutenberg o discontinuità di Wiechert -Gutenberg.
